公元前782年，姬宫湦即位，成为周幽王，他是西周的第十二位君王。 周幽王继位后，立申后为王后，申后的儿子姬宜臼被立为太子。然而，在周幽王的统治下，灾难接连不断，社会矛盾逐渐加剧。周幽王却并不关心治国理政，反而任由国家陷入混乱。忠诚的卿士赵叔带多次向他进谏，却遭到周幽王的罢免。赵叔带因此离开了周王朝，转而投靠了晋文侯，而赵氏家族在晋国渐渐崛起，最后参与了三家分晋，建立了赵国。周幽王驱逐忠良之士后，任用奸佞小人虢石父为卿士，虢石父不仅贪图私利，还在朝中搜刮民脂民膏，导致民众怨声载道。
公元前779年，褒国向周幽王献上了美女褒姒。周幽王宠爱褒姒，并且很快，她便为周幽王生下了儿子，取名姬伯服。周幽王不仅宠爱褒姒，还对姬伯服格外偏爱。公元前774年，周幽王做出了一项极为失礼的决定——废除嫡立庶。他废黜了王后申后和太子姬宜臼，改立褒姒为王后，并将姬伯服立为太子。更为过分的是，周幽王不仅如此，他还图谋加害原太子姬宜臼。申后和姬宜臼只得逃到申国，申侯对此愤怒不已。此举也让周幽王与岳父结下了深仇，使得周幽王在诸侯中声望大跌，失去了不少威信。 褒姒有一个特点，那就是不爱笑。尽管她已经成为王后，儿子也被立为太子，但她始终不曾笑过。周幽王为此焦虑不已，决心想方设法逗她一笑。终于，周幽王想出了一个办法，他命人在骊山的烽火台点燃了烽火，烽火讯号迅速传递到四面八方。各地的诸侯看到烽火后，急忙带兵前来救援。然而，当他们赶到骊山时，却什么敌人都没看到，反而看到了周幽王与褒姒在山上欢娱作乐。这一荒唐的景象把诸侯们吓得不知所措，反而成了褒姒发笑的原因。周幽王终于成功逗得褒姒笑了，这一招也的确管用。为了让褒姒笑得更多，周幽王屡次尝试这种方法。每次都能成功，然而诸侯们逐渐对这种荒谬的行为感到愤怒和无奈，前来响应的越来越少。《史记·周本纪》记载：诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。 此时，周幽王已经掌握了作为亡国之君的所有特质：驱逐忠良，任用奸佞，纵情美色，破坏国家政体，削弱民力，戏弄诸侯，荒诞不经，信誉丧失殆尽。 公元前771年，周幽王准备讨伐申国。申侯为了先发制人，联合缯国和犬戎大举攻打镐京。西周的宗周六师毫无还手之力，周幽王急忙举烽火求援，但始终得不到任何回应。最终，周幽王、太子姬伯服和虢石父都在这场灾难中丧命。褒姒则被犬戎俘虏，至于她是否再笑，已经无人知晓。犬戎掠走了镐京的大量财富，毁坏了周王朝的宗庙，镐京变成了一片废墟。西周灭亡。 西周从公元前1046年建立，到公元前771年灭亡，共存续了275年，经历了11代12位君王。 公元前770年，申侯、缯侯与许文公联合拥立原太子姬宜臼即位，成为周平王。周平王在郑、秦、晋、卫等诸侯的保护下，东迁到洛邑，史称东周。与此同时，虢公翰又立周幽王的弟弟姬余臣为王，史称周携王，形成了二王并立的局面。公元前750年，晋文侯支持的周平王诛杀了周携王，天下重新统一，周朝恢复了单一的君主体制。
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